Foto: Het uitzicht op Mount Cook (bron: Ronald van der Veer)
Nieuw Zeeland - Een spannende dag vandaag. Zou de gletsjertocht door gaan? Wanneer we wakker worden is het bewolkt. Gisteren leek de weersvoorspelling beter. We kunnen om negen uur bellen of de helikoptertocht doorgang vindt. Voor de zekerheid kiezen we er voor om in de ochtend geen bergwandeling te maken. Mocht de tocht onverhoopt niet door gaan, kunnen we alsnog de bergen in trekken. Het telefoontje om negen uur geeft maar gedeeltelijk antwoord. Er wordt vanochtend gevlogen. Dit is goed nieuws, maar voor de zekerheid moeten we rond twaalf uur nog eens bellen. Het weer in de bergen kan snel veranderen. We hebben er wel vertrouwen in. We rijden weer langs Lake Pukaki richting Mount Cook Village. We rijden dit keer de Tasman Valley in. Vanaf het parkeerterrein is het uitkijkpunt over het Tasman gletsjerbeek eenvoudig te bereiken. Aan de andere kant van het meer ligt de Tasman gletsjer. De ijsmassa schuift hier in het meer. De gehele onderkant van de gletsjer is bedekt met gruis, stenen en rotsblokken. Hierdoor is de gletsjer zwart gekleurd in plaats van wit van de sneeuw. Hoe anders zijn de hoger gelegen gletsjers op de berghellingen op de Mount Cook. De blauwe kleur van het gletsjerijs is op de hellingen goed te zien. In het meer drijven grote ijsblokken. Brokken die afgebroken zijn van de gletsjer. Zodra het ijs gesmolten is stroomt het mee door de Tasman rivier naar Lake Pukaki. Omdat we vlak bij de Airport zijn, besluiten we niet te bellen, maar direct naar de locatie te rijden. Hier volgt het verlossende woord: het gaat door! In het luchthavengebouwtje krijgen we ijzers aangemeten voor onder de schoenen. Het proces verloopt moeizaam. Vooral de Chinese kinderen begrijpen de uitleg niet. Gelukkig kan een stel uit Taiwan het vertalen voor hen. Uiteindelijk heeft iedereen zijn spullen en veiligheidsinstructies gehad. De groep bestaat uit 22 personen, verdeelt in vier kleuren. De twee helikopters brengen eerst de eerste twee groepen naar de gletsjer. Daar lopen zij met één gids. Zodra de helikopters terug zijn, volgen wij in de tweede shift met een tweede gids. Wanneer de helikopter landt, loop ik er voorzichtig naar toe. De wieken draaien nog. Er kunnen zes passagiers mee. Voorin de kleinere passagiers. Wij nemen achterin plaats. Direct na het sluiten van de deur stijgt de helikopter op. We vliegen richting de bergen. Pas wanneer we de bergrug naderen blijkt hoe enorm hoog de bergen zijn. De helikopter valt in het niet. Onder ons zie ik het Tasman gletsjermeer. Ik herken de plekken waar ik vanmorgen liep. We naderen de gletsjer zelf. Hoe verder we komen hoe meer de gletsjer verandert van zwart van steengruis en wit van sneeuw. We landen er tussen in. Snel stap ik uit. Iedereen moet bukken wanneer de piloot weer optrekt. Een flinke windgolf gaat over mij heen. De tweede helikopter volgt. Chris is de gids op de gletsjer en heet mij welkom. Ik bind mijn ijzers onder de schoenen. Wees voorzichtig waarschuwt Chris. Tijdens het lopen kun je met de ijzeren punten je andere voet raken. Ook waarschuwt hij dat je je voeten hoger moet optillen. Wanneer je valt kan het scherpe ijs op de gletsjer lelijk pijn doen. We gaan op pad. Ik volg Chris over de gletsjer. Wat een prachtige omgeving. Overal stroomt water tussen het ijs door. Soms een klein beetje, soms een hele beek. Ook zitten er verraderlijke gaten in het ijs. Hier staat soms water in, maar andere gaten zijn meters diep. Lopen op een gletsjer is niet ongevaarlijk, vertelt Chris. De gletsjer beweegt vijftig centimeter per dag. Dit betekent dat de ijsomstandigheid iedere dag anders zijn. Op de plek waar ik nu sta is de ijsmassa 400 meter dik. Iets dat nauwelijks voor te stellen is. De Tasman gletsjer, zo vervolgt Chris, is met 24 kilometer één van de langste gletsjers. Vroeger liep de gletsjer helemaal door tot Mount Cook Village, maar sinds de jaren zeventig is er een meer ontstaan onderaan de gletsjer. Het water in het meer versnelt het smeltproces. Naar verwachting zal de gletsjer zich nog enkele kilometers terug trekken in lengte en zich dan stabiliseren. Chris wenkt om hem te volgen. Hij gaat een smalle spleet in. De spleet komt uit in een tunnel. Ik loop onder het gletsjerijs. De intens blauwe kleur van het samengedrukte ijs is hier goed zichtbaar. De tunnel komt uit bij een holle ruimte. Ook hier kleurt alles blauw. Wat is dit prachtig. Via een andere gang volg ik Chris weer naar de uitgang. Ik schat dat ik zo'n vijftig meter onder het ijs doorgelopen heb. Bij de uitgang van de ijsgrot is ook een tweede opening van ruim drie meter doorsnede. Bijzonder dat zulke gangen onder het ijs ontstaan. Terug op de gletsjer wandelen we meer naar het wittere gletsjer gedeelte. De steenlaag zorgt voor verkoeling en daardoor smelt de gletsjer minder snel. De steenlaag ontstaat doordat de bergketen op Nieuw Zeeland vooral van bros rotsmateriaal opgebouwd is. Andere bergketens in de wereld bestaan uit veel harder gesteente. Rotsgruis breekt gemakkelijk af en komt op het ijs terecht. Na twee uur rondgelopen te hebben op deze bijzondere plek is het tijd om weer opgepikt te worden door de helikopter. De piloot vliegt een rondje over de gletsjer. Vanuit de lucht is de enorme sneeuwmassa op de omliggende bergketens goed te zien.
Abel Tasman National Park
Nieuw Zeeland - Om acht uur rijden we het terrein van Abel Tasman Kayaks op. We hebben een kajak tour in het Abel Tasman National Park geboekt. Direct worden we voorgesteld aan Balwi. Onze gids voor vandaag is van Indiase komaf. Het verblijft al vier jaar in Nieuw Zeeland. ...
Cape Reinga
Nieuw Zeeland - Er rijden vandaag meerdere bussen. De tweede bus die voor komt rijden is onze bus. Marvin is de chauffeur en heet ons welkom. Doordat er meerdere bussen rijden, rijdt Marvin eerst helemaal naar Cape Reinga en daarna via het strand weer terug. Hierdoor ...
Cathedral Cove
Nieuw Zeeland - Tegen half twee naderen we Hahei op het schiereiland. Aan de rand van het plaatsje is een groot autopark ingericht. We kiezen er voor om geen gebruik te maken van de shuttle bus, maar te voet naar het strand van Hahei te gaan. Het strand van Hahei wordt ...
Jetboat en Funyak op de Dart River
Nieuw Zeeland - We gaan vandaag een boottocht maken op de Dart River. Hiervoor moeten we eerst naar Glenorchy rijden, een krap uurtje verderop. We krijgen een wetsuit, wetshoes, een fleece, een regenjas en een reddingsvest uitgereikt. In de kleedruimte verwissel ik de ...
Milford Sound Fjord
Nieuw Zeeland - Buiten is het nog donker als de wekker af loopt. Het is half zes. We douchen en ontbijten in ons huisje. Om iets voor half zeven gaan we op pad. Om negen uur vertrekt de boot in de Milford sound. De afstand naar de Milford sound is nog 120 kilometer en ...
Otago Peninsula
Nieuw Zeeland - In de namiddag hebben we een wildlife tour geboekt naar het Otago schiereiland. Omdat de tour tot in de avond duurt, besluiten we nu alvast te gaan eten in een van de restaurantjes in het centrum. Om half vier pikt Tony ons op bij het hotel. Samen met ...
Queenstown
Nieuw Zeeland - Queenstown is een stad met ruim 10.000 inwoners op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Queenstown ligt aan de noordoostkust van het Wakatipumeer, met The Remarkables op de achtergrond. We zijn halverwege de route naar Queenstown. Het is nog tweeënhalf ...
Thermal Wonderland Wai-O-Tapu
Nieuw Zeeland - Net een half uurtje rijden onder Rotorua ligt het Thermal wonderpark Wai-O-Tapu. Naast de geothermisch poelen, ligt hier ook de Lady Knox geiser. Iedere dag om kwart over tien spuit de geiser water omhoog. We vertrekken op tijd om zeker te zijn dat we ...
Tongoriro Alpine Crossing
Nieuw Zeeland - Om precies half acht rijden we het grasveldje op. Er staan al verschillende mensen te wachten voor de bus van acht uur. Het is over de weg nog 25 minuten rijden naar het beginpunt. Onderweg geeft de chauffeur aan, dat het bewolkt is vandaag en dat op ...
White Island Volcano
Nieuw Zeeland - Om kwart over zeven checken we in voor de boottocht naar de White Island volcano. De check in is bij de receptie van ons hotel. Hier kunnen we ook direct de kamer uitchecken. Aan de kade ligt de Pee Jay VI, het schip dat ons naar het eiland vervoert. ...
