Foto: De oude hangbrug uit 1912 (bron: Ronald van der Veer)
Algerije - Ik had verwacht dat we vandaag lopend naar het oude centrum van Constantine zouden gaan. Deze afstand blijkt te ver. Met het busje rijden we naar de Emir Abdelkader moskee. Na de onafhankelijkheid werd deze moskee in 1972 gebouwd voor zo’n 20.000 gelovigen. Ik trek mijn schoenen uit en betreed het gebedshuis. De moskee is bijzonder mooi opgetrokken. De koepel is 64 meter hoog vertelt Nehla. Het zonlicht schijnt door het glas-en-lood. Dit geeft een kleurrijke schaduw op het tapijt. Naast de moskee ligt de koranschool. Hier oefenen gelovigen met de gebeden. Na de moskee rijden we door naar het Cirta Museum. Hier hangen bijzondere mozaïeken uit oud Constantine. Ook worden er veel archeologische vondsten getoond. De stad Constantine werd al 600 jaar voor Christus gesticht onder de naam Cirta. Oorspronkelijk was het een Numidische nederzetting. Door de strategische ligging op een steile rotspunt groeide de stad uit tot een belangrijk centrum in het koninkrijk van Numidië. In de vijfde eeuw veroverde de Romeinse leider Constantijn de Grote de stad. Hij hernoemde de stad naar hemzelf. Aan de hand van een maquette van Constantine laat Nehla zien hoe de diepe Rhumel-kloof langs de stad loopt. Over de kloof zijn verschillende bruggen gebouwd. De 168 meter lange Sidi M’Cid-brug uit 1912 was lange tijd de hoogste brug ter wereld. De bruggen over de diepe kloof geven Constantine de bijnaam: ‘De stad van de hangende bruggen’. Na het museum bestellen we koffie in een koffiehuis. In het café zitten enkel mannen. De keuze voor koffie is beperkt. Sterke koffie, eventueel met suiker. Omdat ik mijn koffie normaliter met melk drink, vind ik het straffe bakkie niet zo lekker. De cake die we erbij bestellen smaakt mij beter. We rijden verder naar de onderzijde van de kloof. Wanneer ik uitstap, zie ik de Sidi M’Cid-brug hoog boven mij liggen. Onder mij zie ik het water uit de kloof via een waterval naar beneden vallen. Vroeger hadden de inwoners van de oude stad tunnels in de rotsen om te kunnen ontsnappen bij eventuele aanvallen. Deze kwamen uit in de kloof. We passeren enkele ingangen terwijl we de rivier stroomopwaarts volgen. Een deel van het pad loopt door de rotsen. Bijzonder hoe men vroeger de rotsen uit wist te houwen zonder dynamiet. Het uitzicht op de kloof, de snelstromende riviertje en de bruggen is prachtig. Op de top van de rotsen staat het oorlogsmonument ‘Monument aux Morts’. Dit wordt ons volgende doel. Hiervandaan zullen we ons ook verder lopend verplaatsen. De chauffeur pikt ons aan het einde van de dag weer op. Bij het monument raken we in gesprek met twee Algerijnse jongens. Eén komt uit Algiers, de andere uit Biskra, de stad waar wij morgen heen gaan. Ik ben verbaasd dat zij nog nooit eerder in Constantine geweest zijn. Vanaf het monument gaan we lopend over de Sidi M’Cid-brug. De burg is maar liefst 175 meter hoog. Aan de overzijde begint de Kasbah, een stelsel van smalle en levendige straatjes. In het midden hiervan ligt het Ahmed Bey-paleis. Het Ahmed Bey-paleis in Constantine is een van de mooiste voorbeelden van Ottomaans-Algerijnse architectuur uit de 19e eeuw. Het werd gebouwd tussen 1826 en 1835 in opdracht van Ahmed Bey, de laatste beylik-heerser van Oost-Algerije. Het paleis bestaat uit drie grote binnenplaatsen omringd door zuilengalerijen met booggewelven. De muren zijn versierd met tegelmozaïeken, houtsnijwerk en schilderingen. Lang heeft Ahmed Bey niet van het paleis kunnen genieten. In 1837 veroverden de Fransen de stad. Het paleis wordt gerestaureerd waardoor het paleis ook voor de toekomst behouden blijft. We hebben trek gekregen. In een restaurant bestellen we soep met een opgerolde en gefrituurde brood gevuld met aardappel. Het smaakt prima. In de nabijheid van het restaurant ligt een hangbrug over de kloof. We steken de kloof over. Via de oorspronkelijke toegangsbrug lopen we weer terug. Deze brug bood sinds de Romeinse tijd de toegang tot de stad. De brug werd echter bij de Franse invasie in 1837 verwoest.
De kasbah van algiers
Algerije - In de zeventiende eeuw vielen de Spanjaarden Algiers aan. De Algerijnen riepen de hulp van de Ottomanen in. Dit leidde ertoe dat het huidige Algerije onderdeel werd van het grote Ottomaanse rijk. Het land behield echter een status aparte. De Bey’s ...
De Romeinse stad Tipaza
Algerije - Even later komt Leila aangelopen. Ze begeleidt ons vandaan naar de twee Romeinse steden. Leila legt uit dat we eerst naar Cherchell zullen rijden, de verste stad vanaf Algiers. Tijdens de Franse kolonisatie zijn veel historische Romeinse bouwwerken afgebroken ...
De steden in de de M'Zabvallei
Algerije - Ghardaïa is een Berberse oasestad en vormt het hart van de M’Zabvallei. Hier liggen ook de gefortificeerde zustersteden Melika, Beni Isguen, Bounoura en El Atteuf. Als eerste bezoeken we de oudste van de vijf steden: El Atteuf. Deze stad werd in 1012 ...
Romeinse Ruines van Djemila
Algerije - De oude Romeinse stad Djémila, in de oudheid bekend als Cuicul, werd gesticht in de eerste eeuw na Christus. Het waren voornamelijk gepensioneerde soldaten van het derde legioen van Augustus die hier een nieuw bestaan opbouwden. Dankzij hun aanwezigheid ...
Tassili N'Ajjer National Park
Algerije - Om tien uur ontmoeten we de crew voor de komende dagen. Een gids, een kok en twee chauffeurs. De bagage gaat in een voertuig, de foerage ligt achter in een pickup truck. We verdelen ons over de twee auto’s. We rijden Djamet uit. Ibrahim, de gids, vertelt ...
Timgad, Het pompeii van Afrika
Algerije - Net na het middaguur arriveren we in Timgad. Timgad is een grote Romeinse archeologische site. Het is de best bewaard gebleven Romeinse stad uit deze regio. Doordat een deel van de restanten onder een flinke laag woestijnzand terecht gekomen zijn, noemt ...
